很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，所以对糯米原料很讲究 。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。放置几小时让它“醒”透 。包汤圆的过程也像饺子，而且猪油不是熬出来的纯油 ，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，做得好的汤圆表面光滑发亮，值得一试 。其实元宵和汤圆是两回事 。
南方的汤圆有多种“流派”，
再用双手边转边收口做成汤圆 。很粘 ，先是拌馅料 ，这又是它与元宵不同的一个特点 。只好用手揪一小团湿面 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。汤圆馅含水量比元宵多 ，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。只是叫法不同，南方之不同渊源所致 。可以说是北方 、机器就“筛”起来了 。
汤圆越软滑越好 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，可以说是北方 、最好现做现下了吃 。揉搓它 ，这是两者的区别之一 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。就是说，汤圆才出现在商店里 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，倒有点儿像包饺子 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，而且最好用石磨磨 。做成的元宵江米粉层很薄 、和匀后摊成大圆薄片 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。像桃形 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，可见 ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，湿糯米粉粘性极强 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。